L’ouragan Melissa frappe la Jamaïque avec des vents de 280 km/h et est classé en catégorie 4

Melissa, un ouragan d’une intensité exceptionnelle frappe la Jamaïque

Selon le Centre national des ouragans (NHC) américain, Melissa a été rétrogradé en catégorie 4 sur l’échelle Saffir-Simpson, qui en compte cinq, tout en restant décrit comme ‘extrêmement dangereuse’.

Avec des vents soutenus proches des 300 km/h, l’ouragan a touché terre un peu plus tôt, à la mi-journée, dans le sud-ouest, près de New Hope, à environ 160 km de Kingston, selon le NHC.

Melissa a commencé à quitter la Jamaïque en direction de Cuba peu avant 23h00 heure suisse, le NHC précisant que la menace demeurait ‘extrêmement dangereuse’.

Les ravages observés dans l’île ont été qualifiés de ‘catastrophiques’ par le ministre de l’Environnement, Matthew Samuda, qui a évoqué des inondations dans toutes les régions et de graves dommages aux infrastructures publiques.

Un ouragan extrêmement puissant, le plus fort jamais enregistré sur l’île

Il s’agit du plus puissant ouragan à avoir frappé la Jamaïque depuis le début des relevés météorologiques. Par comparaison, Katrina, qui avait ravagé la Nouvelle-Orléans il y a vingt ans, était moins puissant.

Avant même de toucher terre, Melissa avait provoqué des rafales et de fortes pluies, entraînant des inondations et des coupures d’électricité, notamment dans la capitale Kingston.

Les autorités prévoyaient une dégradation accrue avec des bourrasques potentiellement mortelles, des inondations côtières sévères et des pluies diluviennes susceptibles de provoquer des glissements de terrain catastrophiques.

Réactions et mesures d’urgence

Plus de 50 000 résidents des zones côtières ont été invités à évacuer, mais de nombreuses personnes ont refusé, évoquant le souvenir des abris proposés. Une pêcheuse rencontrée à Port-Royal a indiqué qu’elle ne partirait pas.

Le Premier ministre Andrew Holness a averti des risques de dégâts majeurs dans l’ouest et a annoncé l’ouverture de 881 abris. Les ports et l’aéroport international ont été fermés en raison de la tempête.

Contexte historique et perspective

Le dernier ouragan majeur ayant frappé la Jamaïque était Gilbert, en septembre 1988, moins puissant que Melissa et ayant fait 40 morts et d’importants dégâts. L’île a ensuite été touchée par d’autres phénomènes, comme l’ouragan Béryl l’année précédente.

Selon la Croix-Rouge, environ 1,5 million de personnes sur les 2,8 millions d’habitants pourraient être touchées par Melissa.