Des drones mobilisés pour retrouver un troupeau disparu dans les Alpes suisses
Fin juillet, sur l’alpage de Niemet situé dans les montagnes du sud des Grisons, près de la frontière italienne, une disparition inquiétante a mobilisé d’importants moyens technologiques. Trente-quatre bovins, dont huit adultes, vingt-quatre jeunes animaux et deux veaux, n’étaient plus visibles dans le troupeau d’environ 200 bêtes et 150 chèvres d’un couple d’éleveurs de la région. Les conditions météorologiques, marquées par le brouillard et les pluies persistantes, rendaient les recherches extrêmement complexes.
Une mission aérienne grâce aux drones
Pour venir en aide aux éleveurs, une équipe de volontaires accompagnée de quatre drones équipés de caméras thermiques a été formée. Selon Alain Marti, pilote de drone et membre de l’association Sauvetage Faons Suisse, sept personnes ont été mobilisées spontanément afin d’organiser les recherches. En l’absence de réseau mobile dans cette zone isolée, seules des cartes papier et des radios étaient disponibles comme outils de communication.
Un terrain dangereux et difficile d’accès
Situé à environ 1900 mètres d’altitude, l’alpage de Niemet est entouré de reliefs escarpés et de plateaux pouvant atteindre 200 à 300 mètres au-dessus des pâturages. Ce type de terrain rend les patrouilles humaines longues et risquées, surtout lors de conditions météorologiques défavorables. Grâce aux drones, il est toutefois possible d’obtenir une vision d’ensemble en quelques minutes seulement.
Les jeunes bovins rapidement repérés
Dès 15h30, moins d’une demi-heure après le début des recherches aériennes, les vingt-quatre jeunes animaux ont été localisés, regroupés à environ 200 mètres au-dessus de leur zone habituelle. Les bovins, identifiables à l’aide des caméras thermiques et de leurs boucles auriculaires, n’avaient encore jamais paissé aussi haut. Peu après, les huit adultes manquants ont également été localisés à plus de 2200 mètres d’altitude. Restait toutefois à retrouver les deux veaux.
Une ultime détection décisive
À 16h20, un peu moins d’une heure après le décollage des drones, deux points distincts sont apparus sur les images. Les observations ont permis de confirmer la présence des deux veaux dans un ravin encaissé, à proximité d’un torrent. Affaiblis et amaigris, les animaux étaient pourtant encore en vie.
Un sauvetage par hélicoptère
Un hélicoptère est ensuite intervenu pour extraire les veaux. Après un premier examen vétérinaire, des cordages ont permis de sécuriser les animaux, qui ont été transportés avec un harnais spécifique. Fatigués mais rescapés, ils ont ensuite pu rejoindre leurs propriétaires pour recevoir les soins nécessaires.
Une opération inédite réussie
Cette intervention marque une première pour l’association Sauvetage Faons Suisse, dont les pilotes bénévoles sont principalement habitués à la recherche de faons cachés dans les prés. Dans ce cas, l’usage des drones s’avère avoir joué un rôle essentiel dans la localisation et le sauvetage d’un troupeau entier en altitude.
